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Prima di tutto è necessario sapere cosa sia il protein folding e come è correlato con alcune malattie. Le proteine sono le “nanomacchine” della biologia. Per poter espletare le loro funzioni biochimiche, esse devono ripiegarsi. Questo processo (denominato folding, dall'inglese to fold: piegare), critico e fondamentale per tutta la biologia, rimane tutt'ora un mistero.
Quando le proteine non si ripiegano nella maniera corretta (misfolding) si possono verificare problemi molto seri, tra cui malattie ben note come il morbo di Alzheimer, il morbo della “mucca pazza” (BSE), la malattia di Creutzfeldt-Jakob (CJD), la sclerosi laterale amiotrofica (ALS), il morbo di Parkinson, molti tipi di cancro e sindromi correlate.
Folding@home è un progetto di calcolo distribuito che studia il ripiegamento delle proteine, la loro aggregazione e le malattie derivate da un ripiegamento non corretto. Vengono utilizzati nuovi metodi di calcolo distribuito su larga scala per simulare i processi a livello molecolare. Questi avvengono in tempi brevissimi e F@H riesce a simularli su scale temporali mai utilizzate prima.

Folding@home utilizza i tempi morti del proprio computer (che sia Windows, Mac, Linux, sia su CPU che su GPU, e anche su PS3) per aiutare la ricerca sul ripiegamento delle proteine. E' utile, sicuro e facile da usare:
- Scarica e lancia il programma F@H
- Inserisci un nickname
In base alla quantità di elaborazioni svolte il programma assegna un punteggio (crediti): vi sono molti siti di statistiche su cui visualizzare i propri progressi. Ci si può unire ad un team nazionale o internazionale, si può anche crearne uno proprio.
Questo progetto ha già ottenuto molti successi. Per saperne di più si può leggere le sezioni Scienza e Riconoscimenti, oppure andare direttamente alla pagina dei Risultati. |